元旦，即世界多数国家通称的新年，是公历新一年的第一天。元，谓首；旦，谓日；元旦意即首日。元旦一词最早出现于晋书：帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝起为农历1月1日，中华民国起为公历1月1日。1949年中华人民共和国以公历1月1日为元旦。中国元旦历来指的是农历正月初一。“元旦”的“元”，指开始，是第一的意思，凡数之始称为“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。“旦”即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。人们把“元”和“旦”两个字结合起来，就引申为新年的第一天。元旦是庆贺新年的开始，欢度元旦是世界各国各地的习俗。世界上大多数国家把每年1月1日作为元旦，由于世界各国所处的经纬度位置不同，各国元旦的时间也不同，因此，元旦的日期也不同。大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始新的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。位于日界线东的西萨摩亚则是世界上最迟开始新一天的地方。
